La cooperación internacional al desarrollo enmarca las relaciones internacionales desde los años 50 del siglo XX aproximadamente. Iniciada bajo la influencia del Plan Marshall, surgió con motivaciones políticas, económicas y humanitarias que hasta la fecha se mantienen vigentes. En el curso del tiempo, han variado sus estrategias, modalidades y métodos, y se ha institucionalizado un gran sector profesional en el tema. Pero aún no hemos superado la relación desigual entre países «donantes» y «receptores» de ayuda.
LASO es pionera en la investigación sistemática del fenómeno de la cooperación, y particularmente las relaciones que vinculan Europa con América Latina. Cubriendo desde los años 60, hemos estudiado las diferentes fases y modalidades, estrategias y regiones, enmarcadas en sus contextos políticos, económicos y culturales, tales como:
la cooperación bilateral de Holanda con Colombia;
la ayuda de las ONG’s holandesas con ONG’s en Bolivia;
la cooperación al desarrollo de la Unión Europea;
la reconstrucción de América Central después de los desastres naturales;
los proyectos locales de grupos civiles y hermanamientos;
la sensibilización de la opinión pública internacional;
la cooperación científica y académica;
los riesgos socio-ambientales del Libre Comercio con la Región Andina;
políticas sectoriales en medio ambiente, cambio climático, seguridad alimentaria, desarrollo inclusivo, paz y convivencia, seguridad ciudadana y otros.
LASO continúa investigando, documentando y divulgando el tema frente a las nuevas transformaciones en los métodos y formas de la cooperación.